SETCOM Sistemi Elettronici TeleCOMunicazioni

Voice over IP (Voce tramite protocollo Internet), acronimo VoIP, è una tecnologia che rende possibile effettuare una conversazione telefonica sfruttando una connessione Internet o un'altra rete dedicata che utilizza il protocollo IP, anziché passare attraverso la rete telefonica tradizionale (PSTN). Ciò consente di eliminare le relative centrali di commutazione e di economizzare sulla larghezza di banda occupata. Vengono instradati sulla rete pacchetti di dati contenenti le informazioni vocali, codificati in forma digitale, e ciò solo nel momento in cui è necessario, cioè quando uno degli utenti collegati sta parlando.

Fra gli altri vantaggi rispetto alla telefonia tradizionale si annoverano:

• minore costo delle tariffe telefoniche per chiamata, specialmente su lunghe distanze, su tutte le direttrici (cellulari, nazionali, internazionali) attraverso la soluzione Extranet;
• sensibili risparmi a livello di costi fissi (canoni linee telefoniche) in quanto la tecnologia VoIP consente di veicolare la gran parte delle chiamate sulle linee ADSL esistenti e dunque è molto spesso possibile semplificare l'architettura delle linee ISDN preesistenti;
• l'azzeramento dei costi telefonici tra sedi aziendali attraverso la soluzione Intranet;
• minori costi delle infrastrutture infatti quando si è resa disponibile una rete IP nessun'altra infrastruttura è richiesta;
• nuove funzionalità avanzate;
• l'implementazione di future opzioni non richiederà la sostituzione dell'hardware;
• l'integrazione con le tradizionali reti di comunicazione (ISDN, PSTN);
• la possibilità di cambiare operatore e mantenere lo stesso numero di telefono, e dunque sganciarsi da Telecom in modo assolutamente semplice, senza pagarne più il canone con il vantaggio che il numero geografico (quello assegnato dal provider che fornisce la VoIP) è un numero mobile e in quanto tale può essere raggiunto ovunque ci si trovi senza costi aggiuntivi;
• una tariffazione delle chiamate che è indipendente dalla durata (tariffa Internet flat) e, se il destinatario è un computer, dal luogo chiamato (locale o internazionale).

Recentemente si è assistito ad un rapido sviluppo di mercato della telefonia VoIP, e dei servizi ad essa collegati, resa possibile dalla crescente diffusione delle connessioni internet veloci, dette anche a banda larga, con abbonati che inviano e ricevono chiamate in modo del tutto analogo a quello con cui il servizio veniva erogato attraverso la vecchia rete analogica commutata. Per connettere un telefono analogico tradizionale con la connessione Internet a banda larga è necessaria un'interfaccia, denominata ATA (Analog Telephone Adapter).
Le conversazioni VoIP non devono necessariamente viaggiare su Internet, ma possono anche usare come mezzo trasmissivo una qualsiasi rete privata basata sul protocollo IP, per esempio una LAN all'interno di un edificio o di un gruppo di edifici.

Protocolli VoIP La tecnologia VoIP richiede due tipologie di protocolli di comunicazione in parallelo.
Il primo è per il trasporto dei dati (pacchetti voce su IP): in tal caso, nella grande maggioranza delle implementazioni di VoIP, viene adottato il protocollo RTP (Real-time Transport Protocol).
Esistono poi altri protocolli per la codifica della segnalazione della conversazione (ricostruzione del frame audio, sincronizzazione,ecc.) che utilizzano altri tipi di protocolli alternativi.

L'uso del VoIP da parte dei grandi gruppi e delle compagnie telefoniche viene privilegiato sempre più spesso e specialmente nei collegamenti internazionali, realizzando reti telefoniche dedicate che collegano fra loro le proprie sedi ma anche per le comunicazioni in uscita, prestandosi molto bene ad essere modificato ed adattato per fornire i più disparati tipi di servizi.
Negli USA alcune compagnie utilizzano VoIP per effettuare chiamate senza limiti di tempo all'interno degli stessi USA, e, a volte, verso il Canada e alcuni paesi europei ed asiatici, applicando tariffe mensili di tipo flat.
In ogni caso, allo stato attuale, la telefonia VoIP è destinata ad affiancarsi a quella analogica tradizionale, piuttosto che a rimpiazzarla.
Telecom Italia, per esempio, instrada su IP una percentuale significativa delle telefonate interurbane fra Milano e Roma (circa il 60%, dato del 2005). Le stesse compagnie utilizzano VoIP per abbattere i costi delle proprie chiamate interne, instradate attraverso la rete dati che collega gli uffici e le sedi interne. Inoltre riducono i costi delle chiamate verso l'esterno trasportandole, via rete, fino al punto più vicino alla centrale di commutazione.

Per gli utenti questo utilizzo è completamente invisilbile, nel senso che non si accorgono che le loro chiamate sono instradate su una rete IP anziché passare attraverso le normali centrali di commutazione.

Alcune compagnie offrono un gateway (letteralmente via d'uscita) per connettere una rete VoIP alla normale rete commutata. Se si compone un normale numero telefonico, la chiamata viene instradata attraverso la connessione internet alla compagnia che gestisce il gateway, che provvederà ad effettuare il normale addebito del relativo costo. A volte le compagnie telefoniche sono anche proprietarie dirette del gateway, ed in questo modo realizzano un ulteriore risparmio.

Protezione delle chiamate vocali contro le intercettazioni Il VoIP può offrire un significativo vantaggio per la tutela della privacy. Infatti in molte implementazioni VoIP il traffico vocale viaggia direttamente tra i terminali dei due utenti, e non attraversa una struttura di centrali di commutazione, su cui si ha la possibilità di installare un sistema di intercettazione. Tuttavia questo non è sempre vero, talvolta per motivi tecnici e altre volte per le pressioni degli organi di polizia sui gestori di sistemi VoIP perché permettano l'intercettazione delle chiamata VoIP. Inoltre, utilizzando una connessione via Internet è possibile adottare una comunicazione sicura, con crittografia a chiave asimmetrica e firma digitale, che impediscono a terzi di intercettare la conversazione e manipolarla (a meno che siano in possesso di una grande potenza di calcolo).

Problemi e soluzioni Le reti IP non dispongono di per sé di alcun meccanismo in grado di garantire che i pacchetti di dati vengano ricevuti nello stesso ordine in cui vengono trasmessi, né alcuna garanzia relativa in generale alla qualità di servizio. Le attuali applicazioni nel mondo reale della telefonia VoIP si trovano a dover affrontare problematiche legate a problemi di latenza (sostanzialmente si deve ridurre il tempo di transito e di elaborazione dei dati durante le conversazioni) e di integrità dei dati (prevenire perdite e danneggiamenti delle informazioni contenute nei pacchetti).
Alcuni router possono essere configurati per distinguere i pacchetti VoIP dagli altri, ed assegnargli una priorità maggiore.
Una delle limitazioni attuali, è l'impossibilità di instradare automaticamente le chiamate di emergenza.
Il gestore della rete dovrebbe garantire una larghezza di banda sufficientemente ampia, per ridurre il tempo di latenza e le perdite di dati. Tuttavia ciò, mentre è relativamente facile nelle reti private, è molto più difficile quando si usa internet come mezzo trasmissivo.